成人英語: 英語社團

好幾年前我就開始關心這個讓會員互助學習英文的免費管道，好奇它會帶給會員怎樣的學習成果，我也曾鼓勵我的學生課外參加這樣的組織，不管其效果大小，多個練習的環境和管道總是比較好，更何況它是免費的。雖然我沒有參加過這樣的組織，當時我就按網路上分享的資料，對類似的英文社團做了些優缺點分析，並對其發展做了預測，現在檢視這個預測，證明我的看法還有點道理，現在就來分享一下個人淺見，如果讀者曾參加類似的組織，發現我的看法有疏漏之處，敬請多多指教、不吝分享您的親身體驗，經驗是一個人最好的導師，還能增長他人見聞，多多益善啊！


這裡「非營利英語社團」意指社會上免費的英語社團、俱樂部、聯誼會或讀書會...等，頂多就是繳個低廉的會費入會，或者連會費也免，只要在聚會地點消費即可，例如點個飲料就能坐一整個下午，聚會目的就是彼此練習口說能力：自由交談、主題討論、報告發表、演講....等，每個社團的運作方式不全然相同。


從前這樣的社團很多，尤其是志同道合的上班族，覺得這個主意不錯: 練英語、交友、又省錢，於是就紛紛揪團「練功」，同時對外招收會員。那時在網路上可以看到一堆社團在招募會員，各有各的章程及入會方式，但大多不設定程度門檻、有興趣即可，只有極少數要求要有高級程度，現在到網路搜尋卻發現，那些大部分的社團都消失了，只留下少數幾個，這樣的發展其實早在我預料之中，還能夠存在證明它有優點，有發展瓶頸是因為它存在著難以克服的問題。


先來說說優點吧！以下是我以教學經驗判斷而預知它能帶來的好處:

1.  免費學習, 吸引力真大！只要繳低廉的會費。

2.  認識來自四面八方的朋友，拓展人脈，何樂而不為！

3.  大家志同道合，一心一意要把口說英語練好，熱情一致可以互相彼此激勵。

4.  互助學習可以彌補彼此的不足，每個人可以分享自己熟悉的語言內容，甚至可以英語傳達拿手的知識或生活經驗，既能學到英語也能增廣見聞。而英語程度較低者能獲得程度較高者的幫助。

5.  定期互助練習至少能增加認識的字彙量、養成脫口說的勇氣、幫別人發現某些錯誤、增加口說速度、給自己一個鞭策的壓力、學習較不易中斷。

有些社團可能會存在幾個問題，容易導致會員流失，使得社團無法繼續：
1.  程度不齊：和你一起討論的人如果程度差太多，你恐怕要花大部分時間「教」別人，而別人卻無法貢獻你什麼，你會覺得學習收穫不多；如果你程度只有初級，而多數人都能自由交談，你會總是「鴨子聽雷」趕不上大家的節奏，很快會知難而退；就算要實施分級討論，有時會因人數不足而窒礙難行，這個問題就考驗著會員們的包容度。

2.  互助程度有限：比較能持續出席的會員應該會落在中級 (intermediate) 到中高級 (upper intermediate) 的口語程度之間，因為初級者尚無能力交談，而高級者較想要和高手切磋或和英語人士交談。因此會員互助的程度多少會受限，譬如：彼此可能都學到不正確的說法而毫不自知、沒有機會可向程度較優者學習…等，口語能力的成長恐怕難有較大的突破。

3.  考驗會長的本領：類似社團在都會區比較容易成形，人口密度及交通等問題，使得持續聚會有其難度，再者非以營利為目的，除非有高度熱情及熱心公益的幹部，否則難以為繼，會長的領導及管理社團的能力也是關鍵因素，曾經有不少社團在數次聚會之後，便因出席不踴躍而不了了之。

4.  缺乏道地英語環境：成員都是本籍，沒有英語人士提供道地的口語刺激，較難改善口語流利度及發音偏差，恐怕脫口說的有些是中式英文、奇怪用法、或不常用的說法…等，對英語人士最新流行的用語、習慣、文化等資訊也會比較缺乏。

5.  無成果檢驗：學習一段時間總是要評估學習成果，但在社團裡就是一直練習，自己感受成果，沒有裁判、老師、或考試可以告訴你，到底你目前能力如何？大約在哪個國際公認的級數？該改善哪哩？是否已進階了？


一分錢一分貨，免費學習當然是有侷限之處，但總比什麼都不做好得多，對想省錢又稍有口語底子的人來說，這已算是不錯的練習方式了。由於現在網路發達， 也有很多人在網路尋找會話練習的對象，提供網友尋找會話夥伴的免費網站平台也很多，也許是免費練習會話的管道越來越多，多少降低一些人參加類似社團的意願吧，將來這些碩果僅存的英語社團，是否還能持續且壯大，端視是否能克服目前存在的問題。


我比較喜歡與人直接面對面談話，才能自然真實地表達說話的情感，透過類似skype的影音對話，常會因雙方電腦或網路品質的問題導致通訊不良或聲音不清楚等，而大大掃興，雙方在螢幕前說話也無法像真實在一起說話那樣自然。要在網路上找到英語人士願意和你聊天甚至討論深度話題的，實在是要靠運氣，而且這個方式比較適合高級以上程度者，能夠較無障礙地和英語人士談論各種話題，要是程度不夠，他們應該不太會理你，又不是當義工，是吧？